Al igual que todos los reptiles, las tortugas son animales ectotérmicos, lo que significa que su actividad metabólica depende de la temperatura externa o ambiental. Las tortugas mudan la piel; sin embargo, a diferencia de los lagartos y serpientes, lo hacen poco a poco. También mudan o desprenden los escudos del caparazón, individualmente y aparentemente sin un orden determinado.
La reproducción es ovípara y la incubación se realiza en nidos que ellas mismas excavan en la tierra, donde el calor necesario es aportado por irradiación solar. Un caso especial es la primitiva tortuga terrestre asiática Manouria emys, que construye un nido de aproximadamente 50 cm de altura a base de tierra y hojas.
El metabolismo de las tortugas es muy lento, y las especies acuáticas pueden permanecer sin respirar durante mucho tiempo. En climas templados todas las especies hibernan regularmente
Hay tortugas de hábitat terrestre, marino y de agua dulce. Las de hábitat terrestre presentan dedos libres, mientras que las de los hábitats acuáticos tienen las extremidades transformadas en aletas o bien los dedos unidos por una membrana.
TORTUGAS GIGANTES:
Las tortugas gigantes son los más longevos de todos los vertebrados, con promedio de vida de más de 100 años. La tortuga más vieja que se conoce llegó a vivir 152 años. Son también las tortugas más grandes del mundo: algunos especímenes superan el metro y medio de longitud y alcanzan los 250 kilogramos de peso.
En la actualidad sólo quedan 11 clases de tortuga gigante en las Galápagos, cuatro menos que cuando Darwin desembarcó aquí. Se estima que más de 100.000 tortugas murieron a manos de piratas, balleneros y mercaderes durante los siglos XVII, XVIII y XIX. Actualmente quedan vivas apenas 15.000.Especies como cerdos, perros, gatos, ratas, cabras y vacas cimarronas constituyen una permanente amenaza a sus medios de alimentación y a sus huevos. Las tortugas de las Galápagos comen hierba, hojas y cactus, y duermen del orden de 16 horas al día. Su lento metabolismo y sus grandes reservas de agua las permitirían vivir hasta un año sin comer ni beber, Actualmente están clasificadas como animales en peligro y se hallan estrictamente protegidas por el gobierno ecuatoriano desde 1970. Los esfuerzos del Centro de Investigación Charles Darwin por lograr su reproducción también están teniendo efectos positivos.
NOTICIAS RECIENTES:
Un total de 207 jóvenes tortugas gigantes serán liberadas el próximo mes en la isla Santa Fe, del archipiélago ecuatoriano de Galápagos, El próximo 5 de junio, la DPNG junto a la organización Galapagos Conservancy, liberarán a las tortugas de la especie Chelonoidis hoodensis, de la isla Española, morfológica y genéticamente más parecidas a las ya extintas de Santa Fe, para establecer "una población de reproductoras que cumplan con su función en el ecosistema". "Una vez introducidas las tortugas, parte importante de este proyecto es valorar los cambios que se producen en el ecosistema con la presencia de estos quelonios y evaluar la interacción entre las tortugas y las iguanas terrestres de la isla, sobretodo en el uso de componentes compartidos, como el alimento" mencionó Danny Rueda, Director de Ecosistemas de la DPNG.
Las jóvenes tortugas que se liberarán en Santa Fe tienen entre 4 y 10 años de edad, y han sido criadas en cautividado, en el Centro "Fausto Llerena" de Santa Cruz. Unas cuarenta tendrán un GPS que proporcionará datos sobre sus rutas, movimientos y actividades de las tortugas en la islaLas islas Galápagos, situadas a unos mil kilómetros de las costas continentales ecuatorianas, fueron declaradas en 1978 como Patrimonio Natural de la Humanidad por la Unesco.
Ver más en: http://www.20minutos.es/noticia/2468275/0/tortugas-gigantes/islas-galapagos/ecuador/#xtor=AD-15&xts=467263
TORTUGAS MARINAS:
Las tortugas marinas Surgieron hace más de 200 millones de años.. Algunas características como la respiración pulmonar o la puesta de huevos en las playas recuerdan su origen evolutivo terrestre. En la actualidad existen 7 especies de tortugas marinas. Todas ellas tienen distribución tropical y templada en los océanos del planeta y están protegidas internacionalmente (UICN, Apéndice I de CITES, Anexo 1 Convenio de Bonn).
Son especies migratorias (excepto la Tortuga franca oriental, Natator depressus) y algunas partes de su ciclo vital todavía nos son desconocidas Se reproducen cada 2-7 años y las hembras muestran una alta fidelidad a las playas donde nacieron para realizar su puesta.
Durante todo su ciclo de vida las tortugas marinas están expuestas al peligro de morir. Una vez que las adultas dejan enterrados en la playa sus nidos, el riesgo de que la crías no nazcan aumenta ante la presencia de animales depredadores, actividad humana en la playa y el robo de huevos para su comercialización. Después, cuando logran entrar al mar, y mientras ganan peso y tamaño son presas de cientos de animales marinos. Incluso ya como adultas continúan siendo alimento de otras especies y objetivos de la pesca.
Las poblaciones de tortugas marinas han disminuido enormemente en todo el mundo Las principales amenazas para las tortugas son la pesca no selectiva (hasta 300.000 tortugas mueren al año en todo el mundo), la alteración y destrucción del hábitats -sobre todo la pérdida de playas de nidificación-; la contaminación marina por metales pesados, productos químicos y desechos; el consumo directo (en Egipto sigue siendo legal su captura y consumo y se pueden comprar en los mercados); y enfermedades cuyas causas son todavía desconocidas.
Concretamente en la zona del Mediterráneo sus principales amenazas son la pérdida de hábitats en la zona oriental (Grecia y Turquía) y sobre todo la pesca. La flota palangrera de superficie española captura de forma no intencionada unas 20.000 tortugas bobas cada año, todas subadultas, principalmente entre los meses de julio y agosto, coincidiendo con la máxima intensidad de la pesca de grandes pelágicos como pez espada y atún rojo. Se calcula entre el 24 % mueren directamente y el 37% exhibe heridas producidas por los anzuelos y sedales que les quedan enganchados.
Dado que las tortugas marinas comen medusas y otros seres marinos flotantes,también son engañadas por las bolsas de plástico y otras basuras flotantes que llegan a causar su muerte por asfixia o ingestión.
En el Mediterráneo existen 3 especies de tortugas marinas:
La Tortuga laúd (Dermochelys coriacea), que no cría en el Mare Nostrum;la Tortuga verde (Chelonia mydas), del que existen unas 1.000 hembras reproductoras en las costas de Turquía y Grecia; y la Tortuga boba (Caretta caretta) la más abundante -se calcula una población de jóvenes y subadultos de entre 100.000 y 250.000 ejemplares- y la que visita nuestras costas.
Hay dos poblaciones de tortuga boba en el Mediterráneo: la oriental, formada por individuos adultos, con unas 3000 hembras reproductoras que lo hacen en playas de Grecia Turquía, Libia, Malta y Túnez; y la occidental, formada por individuos subadultos, de vida pelágica, de origen tanto mediterráneo como atlántico, y que acuden movidos por las corrientes marinas a nuestras aguas atraídos por las altas temperaturas de la superficie de agua y la abundancia de alimentación.
En el Golfo de California viven cinco de las siete especies de tortuga marina del mundo, pero solo tres --golfina, laúd y negra-- depositan sus huevos en las playas de la Península de Baja California. En los últimos 13 años, los habitantes de la región han logrado
vigilar 150 kilómetros del litoral, proteger 19.000 nidos y liberar más 1,5 millones de crías al mar. Los vecinos, con ayuda económica del gobierno municipal y ONGs como la Alianza de WWF con la telefónica Telcel, han montado corrales en la costa, en donde concentran los nidos que recolectan durante las noches cuando las tortugas adultas salen del agua para desovar unos 100 huevos cada una.
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